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Ein starkes Argument wird oft für die Überzeugung vorgebracht, dass Whiskey in Irland erfunden wurde, etwas dem die Schotten nicht unbedingt zustimmen. Ob diese Behauptung wahr ist oder nicht, es scheint sicher zu sein, dass Irland einst einen weitaus größeren Anteil am globalen Whiskey-Markt genoss als heute. Aus verschiedenen Gründen - von Pech bis hin zu schlechtem Management und weiteren politischen und wirtschaftlichen Belastungen - verlor die irische Whiskey-Industrie ihren Griff auf den Weltmarkt und ging während des größten Teils des 20. Jahrhunderts zurück.
In den frühen 2000er Jahren wurde die große Mehrheit des irischen Whiskeys in drei Brennereien destilliert: Midleton, Bushmills und Cooley. Zu dieser Zeit besaß Cooley auch die Kilbeggan Distillery, die kürzlich die Produktion wieder aufgenommen hatte, nachdem sie jahrelang hauptsächlich als Whiskey-Museum betrieben worden war. Seitdem hat sich die Landschaft jedoch dramatisch verändert. Irish Whiskey erlebte eine große Wiederbelebung, und die Produktion konzentriert sich nicht mehr nur auf diese wenigen Standorte, da nun viele neue Brennereien auf der ganzen Insel tätig sind.
Auch die Eigentumsverhältnisse haben sich geändert. Midleton bleibt Teil von Irish Distillers, im Besitz von Pernod Ricard; Bushmills gehört Proximo Spirits; und Cooley und Kilbeggan sind nun Teil von Suntory Global Spirits, nach der Beam-Übernahme von Cooley und nachfolgenden Unternehmensveränderungen. Während also die größten historischen Produzenten immer noch in ausländischem Besitz sind, ist die breitere irische Whiskey-Szene nun breiter und vielfältiger, mit einer wachsenden Anzahl neuerer unabhängiger Brennereien.
Irish Whiskey ist immer noch berühmt für seinen oft sanfteren, milderen Stil, obwohl die Kategorie heute viel vielfältiger ist, als dieses alte Klischee vermuten lässt. Die Cooley-Marken haben viele Anhänger mit ihren exzellenten Single Malts und Blends gewonnen, voller Charakter und Geschmack. Und Redbreast hat insbesondere weiterhin gezeigt, dass es weit mehr zu Irish Whiskey gibt als die dominierenden Jameson- und Bushmills-Blends.
