Eine der wichtigsten Entwicklungen in der Whisky-Welt der letzten Jahrzehnte war der Aufstieg neuer Whisky-produzierender Regionen. Was einst wie eine von einer Handvoll etablierter Nationen dominierte Kategorie aussah, ist weitaus internationaler und vielfältiger geworden. Überall in Europa haben sich Brennereien in Ländern wie Frankreich, Belgien, Deutschland, den nordischen Ländern und Spanien vervielfacht, während sich die Whisky-Produktion außerhalb Europas stark in Indien, Australien, Südafrika und Neuseeland ausgeweitet hat. Selbst innerhalb der Britischen Inseln sind England und Wales heute fester Bestandteil der modernen Whisky-Landkarte und nicht mehr nur Kuriositäten an deren Rand.
Ein Grund, warum diese neueren Whisky-Regionen so viel Aufmerksamkeit erregt haben, ist, dass sich viele von ihnen außerhalb des Gewichts älterer lokaler Traditionen entwickelt haben und in einigen Fällen mit weniger vorschreibenden Produktionsregeln als jenen, die Kategorien wie Scotch Whisky oder Irish Whiskey regeln. Diese Freiheit hat oft zu Experimenten mit Rohstoffen, Brennblasentypen, Fassregimen und Reifungsstilen ermutigt. Viele dieser Brennereien sind auch relativ klein, was sie wendiger und risikofreudiger machen kann. Die Ergebnisse sind uneinheitlich, wie Innovation oft ist, aber im besten Fall haben sie das Geschmacksvokabular von Whisky erweitert und lang gehegte Annahmen darüber herausgefordert, wie Whisky aussehen, riechen und schmecken sollte.
Es ist wahrscheinlich weniger sinnvoll, heute von einer etablierten „großen Fünf" von Whisky-produzierenden Regionen zu sprechen, weil die globale Whisky-Landschaft weitaus dichter besiedelt und vernetzter ist als noch vor fünfzehn Jahren. Schottland, Irland, die Vereinigten Staaten, Kanada und Japan bleiben die bekanntesten historischen Zentren, aber sie haben das Feld nicht mehr für sich allein. World Whisky ist nicht länger ein Nebenschauplatz zu den traditionellen Kategorien: Es ist zu einem der lebendigsten und innovativsten Teile der modernen Spirituosenindustrie geworden.
