Mit seinem Ruf für leichtere, weniger komplexe Whiskys, verwirrenden Etikettierungen und der Tatsache, dass viele der hochwertigeren Abfüllungen außerhalb Kanadas schwer zu finden sind, genoss kanadischer Whisky nicht immer den besten weltweiten Ruf.
Das kanadische Gesetz erlaubt es, den Whisky als Canadian Whisky, Canadian Rye Whisky oder einfach als Rye Whisky zu bezeichnen, verlangt jedoch keinen Mindestanteil an Roggen. In der Praxis sind viele kanadische Whiskys Blends aus zwei Komponenten: einer leichteren Mais-Whisky-Basis und einem Roggen-„Aroma"-Whisky. Da der Roggenanteil manchmal recht gering sein kann, mögen Trinker, die an den kräftigeren Charakter amerikanischer Straight Rye Whiskeys gewöhnt sind, kanadischen Whisky als vergleichsweise mild empfinden.
Das Bild ist jedoch nicht völlig negativ. Es gibt einige ausgezeichnete Beispiele kanadischen Whiskys, und mehrere ältere Abfüllungen von Herstellern wie Crown Royal und Canadian Club haben in den letzten Jahren Anerkennung erhalten. Das amerikanische Unternehmen Buffalo Trace – bekannt für die Qualität und Innovation seiner Whiskeys – besitzt auch die Marken Caribou Crossing und Royal Canadian und hat begonnen, interessante Small-Batch-Abfüllungen unter diesen Namen zu veröffentlichen.
